In 1811 kocht Napoleon Bonaparte het Paleis op de Meir in Antwerpen aan. Hij liet het pand verbouwen en inrichten om te dienen als zijn persoonlijke, keizerlijke residentie. Een meer toepasselijke plek om de cast van het gloednieuwe musicalspektakel Napoleon voor te stellen, was er dan ook niet. Gisteren onthulde producent Historalia er de voltallige affiche die het verhaal van de Kleine Generaal vanaf 13 augustus zal vertellen in Westerlo.
Na het enorme succes van Jeanne d’Arc in 2024, tovert Historalia het domein van kasteel de Merode komende zomer opnieuw om tot een theatraal slagveld. Voor Napoleon rekent de producent opnieuw op het bevlogen schrijversduo Jelle Cleymans (liedteksten) en Jef Hoogmartens (script), aangevuld met componist Sam Gevers.
Dat Jelle Cleymans zijn jongensdroom in vervulling ziet gaan en zélf de titelrol van de mythische Franse keizer op zich neemt, was al even bekend. Ook de Nederlandse musicalactrice Piek van der Kaaden werd eerder al aangekondigd als Joséphine, Napoleons eerste echtgenote en grote liefde. Maar gisteren kregen zij officieel het gezelschap van een indrukwekkende reeks medespelers.
Zo voegt Ludo Hoogmartens zich bij de cast. Hij neemt een dubbelrol voor zijn rekening en kruipt zowel in de huid van Tsaar Alexander als die van Paul Barras. Ook Kempenaar Erik Goris keert terug naar Historalia, en mag nu de opportunistische politicus Talleyrand, premier onder Napoleon, vertolken.
Moeder en zoon delen passieproject
Aan de casting van Madame Mère, de moeder van Napoleon, zit een symbolisch randje. Die rol gaat namelijk naar Karin Jacobs, ook in het echte leven de moeder van Jelle Cleymans. “Ik denk dat het voor mama makkelijker zal zijn om op de planken de rol van mijn moeder in te vullen dan dat het in de realiteit was en mogelijk nog is,” lacht Jelle. “Nu gaat er een script zijn en weet ze tenminste wat van mij te verwachten. Ze weet ook hoe nauw deze productie aan mijn hart ligt en ik vind het dan ook fantastisch dat we samen dit bijzondere avontuur mogen beleven.”
Naast de gevestigde waarden zorgde Historalia ook voor heel wat opkomend talent. Zo mag Jervin Weckx, die eind vorig jaar nog in Wonderland vertoefde als scenarist en regisseur van de Deep Bridge-musical Alice in Wonderland, zich uitleven als Joachim Murat, de Franse zoon van een herbergier die door zijn militaire carrière opklom tot koning van Napels.
Verder maken de 27-jarige Melia Loi, die momenteel te zien is in de VTM-soap Familie als Elise, en de 28-jarige Wout Sels, de Vlaamse stem van Mufasa in de gelijknamige Disney-film, hun opwachting. Melia zal schitteren als Marie-Louise van Oostenrijk, terwijl Wout gestalte geeft aan generaal Jean Lannes, een persoonlijke vriend van de keizer.
Napoleon wordt zeker geen klassiek heldenverhaal, maar een meeslepend portret dat balanceert op de grens van mythe en realiteit. Het creatieve team stelt zichzelf en het publiek de vraag: was Napoleon een geniale strateeg, visionair en charismatisch leider, of een monster? Of ligt de waarheid in het midden?
Napoleon – De Musical is vanaf 13 augustus te zien aan kasteel de Merode in Westerlo. Tickets en info via historalia.be.
Lees ook: Historalia stelt tiende musicalspektakel Napoleon voor
