Festivaria is terug, en Berlare zal het geweten hebben! Naar tweejaarlijkse gewoonte ging de producent afgelopen vrijdag in première met een groots openluchtspektakel op het Donkmeer. Deze keer viel de keuze op Jekyll & Hyde, muziek in de oren van menig musicalfan en een verborgen parel voor wie nooit eerder afreisde naar het Londen van de negentiende eeuw.
Daar ontmoeten we Henry Jekyll, die in een poging om de mensheid te verbeteren op zoek is naar proefpersonen voor zijn nieuwste experiment. Hij wil het goede in de mens scheiden van het kwade, zodat het kwade aan banden gelegd kan worden. Een nobele gedachte, maar de raad van bestuur van het ziekenhuis waar hij werkt wil er niets over horen. Uiteindelijk besluit hij het experiment op zichzelf uit te voeren, met desastreuze gevolgen.
Pieter Jan De Paepe zet een ronduit fenomenale vertolking neer van de dubbele hoofdrol. Slechts enkele minuten na aanvang verwent hij het publiek al met zijn verhalende zangstem. Hoewel de partituur van Frank Wildhorn op zijn minst vocaal uitdagend genoemd mag worden, weet De Paepe de hoogste noten trefzeker te raken.
Maar daar blijft het niet bij. Naast zijn zangstem bewijst hij op het Donkmeer opnieuw te beschikken over uitmuntend acteertalent. Eenvoudig zijn de rollen allesbehalve: De Paepe staat voor de taak om de innerlijke strijd die in ieder mens woedt, uit te vergroten op een immens speelvlak zonder aan geloofwaardigheid in te boeten. Hij wist zijn personages diep te doorgronden en sleurt het publiek mee in zijn strijd tegen zichzelf.
Pure theatermagie
Zijn ongewild dubbelleven plaatst de dokter tussen twee vrouwen in. Laura Seys geeft gestalte aan Emma Carew, Jekylls grote liefde, terwijl Charlotte Campion als Lucy Harris ten prooi valt aan de duistere verlangens van Edward Hyde. Beiden zorgen ze, elk vanuit hun eigen perspectief, voor enkele prachtige scènes. Zo is het duet tussen De Paepe en Seys op hun verlovingsfeest heerlijk hartverwarmend en een baken van licht in het steeds duisterder wordende leven van de dokter. A New Life, de solo waarmee Campion ons kippenvel weet te bezorgen richting het einde van de voorstelling, staat dan weer bol van de hoop in haar meest bange momenten.
Wanneer Seys en Campion samen In His Eyes brengen, gebeurt er echter iets dat niet anders valt te omschrijven dan pure theatermagie. Hun krachtige zangstemmen komen samen met een prachtig lichtplan dat dan weer zorgt voor mooie weerspiegelingen in het Donkmeer. In die vier minuten weet de productie een gevoel te creëren waar geen enkele opname ooit recht aan zou doen. Dat is de kracht van theater: het verhaal ontstaat elke avond opnieuw. Cast en publiek beleven het verhaal samen, wat in Berlare resulteert in een duet dat je raakt tot in het diepste van je ziel.
Wereldwijde klasse
Dat is uiteraard ook de verdienste van het team dat het scenario en de partituur wist om te zetten in de prachtige productie die Berlare deze zomer mag ontvangen. Regisseur Bruno Van Heystraeten, die steevast adembenemende scènebeelden creëert, wist de enorme stalen constructie van Marnik Baert met behulp van licht en rook om te vormen tot een intrigerend decor. Baert toont zijn oog voor detail dan weer in de rijdende decors, zoals het laboratorium van Dr. Jekyll.
Wie zich deze zomer echt laat gelden, is choreografe Ingrid Coppieters. Zij kreeg een ruim honderdkoppige cast aangereikt en werkte strakke, visueel verbluffende choreografieën uit. Van gasten op een stijlvol verlovingsfeest tot een geschokte menigte in de straten: Coppieters integreert hen feilloos in iedere situatie. Wanneer de confrontatie tussen Henry Jekyll en Edward Hyde haar hoogtepunt bereikt, zet ze met niet meer dan enkele spiegels waarvan het glas aan de ene zijde gebroken is een visitekaartje neer dat haar wat ons betreft wereldwijd op de kaart zet.
In dat indrukwekkende kader plaatste Festivaria bovendien een cast die de verwachtingen stuk voor stuk inlost. Nordin De Moor zet een bezorgde Gabriel John Utterson neer, terwijl Koen Crucke weet te raken als de beschermende vader van Emma Carew. Leendert De Vis schittert opnieuw op het Donkmeer als de verbitterde Simon Stride, en Tim Saey zorgt voor de nodige controverse met zijn sterke vertolking van de immorele Bisschop van Basingstoke.
Ondanks het duistere thema verlaat je de tribune met een gevuld musicalhart. Jekyll & Hyde is een meeslepende productie met een verhaal dat je aan het denken zet, muzikale hoogvliegers en een regie die de voorstelling haast filmisch maakt. Binnen twee weken verdwijnt het Londen van 1888 opnieuw uit Berlare, bezoek het nu het nog kan.
Jekyll & Hyde is nog tot en met 5 september te zien in Berlare. Tickets en info via festivaria.eu.
Lees ook: Festivaria maakt zich op voor première Jekyll & Hyde
