Afgelopen maandag vulde de woonkamer van Stany Crets zich met de wonderlijke muziek van Jason Robert Brown. De producent en regisseur stelde er zijn volgende project officieel voor aan de pers. The Last Five Years is een liedcyclus over twee mensen die elkaar vinden, maar ook weer kwijtraken.
De kiem voor deze nieuwe titel werd vorig jaar al geplant, toen Stany Crets samen met Peter Van den Begin en Jonas Van Geel in veilinghuis Bernaerts op de planken stond met Kunst van Yasmina Reza.
“Doordat we daar speelden, moesten we het een en ander laten vallen wat betreft aankleding, licht en decor, en gingen we echt terug naar de basis”, licht Crets toe. “Ruben Van Keer kwam kijken en tijdens een wandeling achteraf merkte hij op dat zaal Platform een gedroomde plek zou zijn voor een kleine musical. Diezelfde dag viel de naam The Last Five Years. Toen het idee ons een dag later nog achtervolgde, dacht ik: ‘Als het ons niet loslaat, dan moeten we het gewoon in eigen handen nemen’.”
Die invulling ligt niet in lijn met de grootschalige, kleurrijke musicals die Crets de afgelopen jaren afleverde. Een bewuste keuze, want zo krijgt het publiek een blik achter de schermen.
“Wij als makers zijn bevoorrecht. Er is tijdens een repetitieproces altijd een magisch moment waarop alles zonder decor, kostuums of licht samenvalt. Iedereen krijgt kippenvel en weet: dit is het. Nadien dreigt die ruwe diamant te verdwijnen onder de aankleding door allerlei departementen. Met deze productie willen we het publiek laten proeven van die puurheid. Elke avond kan anders zijn, omdat de expressie volledig bij ons vier ligt.”
Kruisende tijdlijnen
The Last Five Years neemt toeschouwers mee in de relatie tussen de beginnende actrice Cathy en de succesvolle, ambitieuze auteur Jamie. Daarvoor gebruikt de voorstelling een unieke vertelstructuur. Jamie vertelt hun verhaal namelijk chronologisch, en Cathy doet net het omgekeerde. Enkel wanneer de twee elkaar het jawoord geven, ontmoeten hun tijdlijnen elkaar kort.
Lotte Stevens, die in de huid van Cathy kruipt, is opgetogen over die unieke kans. “Ik vind het zalig dat ik mag beginnen met het drama en dan helemaal doorgaan naar het lichtpunt van de eerste date”, vertelt ze. “Ik heb nog nooit een verhaal verteld op die manier, en misschien zal dat ook nooit meer gebeuren.”
Crets kiest er bewust voor om The Last Five Years in het Engels te spelen, de taal waarin de voorstelling gecreëerd werd. Een uitdaging die Stevens met plezier aangaat: “Ik heb nog nooit in het Engels gespeeld, en ik wil daarvoor ook goed gaan werken aan mijn Engels. Je wil daar natuurlijk niet anderhalf uur gaan staan met het gevoel van ‘net niet’. De grootste uitdaging wordt volgens mij om de emotie die je normaal gezien in je moedertaal overbrengt, eerlijk over te brengen in een andere taal.”
De rol van Jamie is weggelegd voor initiatiefnemer Van Keer. “The Last Five Years is een stuk waar iedereen zich in kan herkennen”, vertelt hij. “Soms kan dat in Jamie zijn, dan weer in Cathy. En dat kan ook verschillen per nummer. Er wordt niet in een plaatje gegoten wie ‘de goede’ is en wie ‘de slechte’, en dat is heel interessant.”
“Deze titel stond op mijn bucketlist. In deze tijden is het heel makkelijk om alles zwart-wit te zien, maar vaak ligt de waarheid er ergens tussen. Ik vind dat de voorstelling dat heel mooi weergeeft. En daarnaast is het prachtige muziek die ik altijd al heel graag heb willen zingen, dus voilà (lacht).”
Jason Robert Brown à la Jef Neve
Die prachtige muziek wordt komend voorjaar gespeeld door meesterpianist Jef Neve. Een berichtje van Stany Crets en een blik op het werk van Jason Robert Brown overtuigden Neve al snel.
“Ik was meteen verkocht omdat het zeer, zeer goed geschreven is. Het is een heel mooie compositie, een heel mooie partituur, die ruimte laat om toch ook mijn eigen verhalen te kunnen vertellen. Ik kan de muziek naar mijn hand zetten, en dat is belangrijk voor mij.” Tijdens het persmoment maakte het drietal al dankbaar gebruik van die muzikale vrijheid: “Er is heel veel ruimte om er elke voorstelling iets nieuws van te maken. Dat voel ik nu al aan de ademhalingen en de intensiteit waarmee Lotte en Ruben zingen, dat is helemaal anders dan op een repetitie zonder publiek. Tijdens de presentatie heb ik ongeveer dertig procent geïmproviseerd, maar tegen de opvoeringen keer ik het stuk helemaal binnenstebuiten.”
Hoewel The Last Five Years niet de bekendste voorstelling is, is Lotte er rotsvast van overtuigd dat het de moeite loont om je te laten verrassen: “Het is een herkenbaar verhaal, en de combinatie met Jef is ook heel leuk. Stany heeft al heel wat mensen geënthousiasmeerd met Kunst en God van de Slachting, en ik denk dat hij die sfeer verder wil zetten.”
The Last Five Years is van 5 tot en met 13 maart 2027 te zien in Antwerpen, met extra opvoeringen op 6 en 12 maart. Tickets en info via bernaerts.eu.
Lees ook: Stany Crets brengt bekroonde musical The Last Five Years naar Antwerpen
