Inwoners van Sint-Niklaas en omstreken, spits de oren! Na het immense succes van Cats vorig jaar, staat Bohemian Productions opnieuw op de planken. Dit jaar ruilt het gezelschap de stellingen in ‘t Bau-Huis in voor de Stadsschouwburg, en de kattenoren voor schaakstukken. Met Chess brengen ze een musical die hoog mikt, en nóg hoger belandt.
Het verhaal volgt twee schaakkampioenen tijdens een toernooi in Merano. In een klimaat waar alles te koop is en de politiek de plak zwaait, wordt al snel duidelijk wie leeft voor het spel, en wie zijn eerlijkheid in wil ruilen voor geld.
Toegegeven, een musical over schaken klinkt misschien wat vergezocht, maar dat maakt het eindresultaat des te indrukwekkender. Matthias Bauw en Branko De Waele spelen als de Amerikaanse speler Freddie Trumper en zijn Russische tegenstander Anatoly Sergievsky zowat op elk vlak elkaars tegenpolen, maar dankzij het ingenieuze schrijfwerk van Tim Rice komen ze plots wel heel dicht bij elkaar. Zwart en wit worden steeds grijzer, tot je uiteindelijk begint te twijfelen aan dat waar je bij aanvang zeker van dacht te zijn.
Regisseur Rudi Giron plaatste zijn cast in een indrukwekkend decor, dat hij samen met Yannic Duchateau ontwierp. Het eindresultaat bevat zodanig veel details dat je ze als toeschouwer onmogelijk allemaal gezien kan hebben. Van een draaischijf bovenop een kubus waarin op zijn beurt ook gespeeld wordt, tot een speelvlak met gebogen hoeken op de verdieping en een scherm dat zodanig slim geïntegreerd werd in het geheel dat het amper opvalt: dit decor is gedetailleerd in zijn abstractie.
Musical zoals we die zelden zien
De huidige Broadwaycast van Chess liet hun castalbum vorige maand los op de wereld. Wat volgde was een wereldwijde ode aan de muziek van Björn Ulvaeus en Benny Andersson. Wie dit weekend plaatsneemt in de comfortabele theaterzetels van de Stadsschouwburg, zal de impact van hun werk pas echt voelen.
Chess is een musical zoals we die zelden zien in Vlaanderen, met een quasi onophoudelijke stroom aan muziek en amper een woord dat niet gezongen wordt. Een gewaagde maar geslaagde zet van Bohemian, dat op de koop toe enkele ijzersterke zangers wist te casten. De Waele springt van de ene indrukwekkende zangpartij naar de andere, met onder meer Anthem en Endgame als hoogtepunten, en Bauw trakteert het publiek na de pauze op het uiterst dansbare One Night in Bangkok. Maar ook aan vrouwelijk zangtalent geen gebrek in de musical. Eline Hodeige mocht menig oorverdovend applaus in ontvangst nemen als Florence Vassy dankzij sterke solo’s als Nobody’s Side, maar ook na het prachtige I Know Him So Well, een duet met Marjolein Kinsbergen.
De ruggengraat van die nummers zat verstopt onder het podium, waar Jeffrey De Block de leiding had over het live orkest. De 25 (!) muzikanten die zich daar in de orkestbak verzamelden, brengen de gelaagde muziek in al haar glorie. Als je dit weekend een bezoek brengt aan Chess, loop dan zeker niet de zaal uit na het slotapplaus. Blijf voor de playout, geniet nog een allerlaatste keer van die prachtige tonen en geef de muzikanten het extra applaus waar ze verdomd veel recht op hebben.
Met Chess toont Bohemian Productions ambitie, kracht en ambacht. U hebt nog twee dagen de tijd om deze musical van zeldzaam niveau zelf te ontdekken, ik zou geen seconde twijfelen.
Chess is nog tot en met 24 mei te zien in Sint-Niklaas. Tickets en info via bohemianproductions.be.
