Om de vijf jaar bruist de stad Geel net dat tikkeltje meer dan anders. In mei 2026 is het weer zover: tijdens de Dimpnadagen viert de stad haar patroonheilige en haar unieke geschiedenis. Het absolute hoogtepunt? Dat is zonder twijfel GheelaMania. Voor deze vijfde editie, getiteld Lelie van het Licht, wordt een gigantische theatertent neergepoot op het plein voor het stadhuis. Meer dan 400 acteurs, dansers en figuranten staan klaar om ode te brengen aan zorgzaamheid en verbondenheid.
Geel staat niet voor niets bekend als de ‘Barmhartige Stede’. De eeuwenoude traditie van gezinsverpleging voor mensen met psychische kwetsbaarheid is zelfs erkend als UNESCO immaterieel erfgoed. Het is die unieke geest die GheelaMania probeert te vatten.
Het creatieve team, onder leiding van regisseur en creatieve duizendpoot Luc Stevens, kiest dit jaar voor een verhaal dat heden en verleden met elkaar verweeft. In de proloog wordt het publiek teruggekatapulteerd naar de vroege middeleeuwen. Op spectaculaire wijze zien we hoe de onthoofding van de Ierse prinses Dimpna leidde tot het ontstaan van de Geelse Gezinsverpleging en het OPZ (Openbaar Psychiatrisch Zorgcentrum).
Vervolgens landt het verhaal in het heden. We volgen Dana, een Iers meisje dat naar Geel afreist voor de Eurofeesten. Ze belandt in een warm gastgezin en ontmoet Berre, een jongen met een bijzonder verleden die onder begeleiding staat van het OPZ. Wat begint als een toevallige ontmoeting, groeit uit tot een intense band tussen twee jongeren met elk hun eigen rugzak. Tegen de kleurrijke achtergrond van de Eurofeesten, waar verschillende nationaliteiten elkaar ontmoeten, spelen zich mysterieuze gebeurtenissen af.
Kempens talent in de hoofdrol
Na drie spannende auditierondes werden uit meer dan 200 kandidaten drie regionale talenten gekozen die de hoofdrollen zullen vertolken. Hun deelname aan de vijfde editie van GheelaMania betekent voor elk van hen hun eerste rol in de hoofdcast van een dergelijke productie.
De rol van Dana is weggelegd voor de 21-jarige Siedse Woestenborghs uit Beerse. Het grote publiek kent haar misschien al uit de Ketnet-serie #LikeMe, maar ze stond eerder ook in voorstellingen als Alleen op de Wereld en Zonnewacht en Maneraad. Haar eerste kennismaking met Luc Stevens Producties vond plaats in Dessel, waar ze in 2023 meespeelde in de musical Wettewa. “Naast het feit dat ik heel graag in Geel kom, heb ik altijd ook een link gehad met de stad”, vertelt ze. “Mijn tante, Julienne Nuyts, heeft heel haar leven lang in Geel gewoond en heeft jaar en dag in het toenmalige AZ Sint-Dimpna (nu Ziekenhuis Geel) gewerkt. Dat ik nu één van de hoofdrollen mag spelen in deze productie, voelt dan ook heel bijzonder voor mij.”
De 17-jarige Ilias Lievens speelt een echte thuismatch. De student Economische Wetenschappen aan het Sint-Dimpnacollege kruipt in de huid van Berre. Ilias was al te zien in stukken van het lokale amateurgezelschap ’t StAt, maar GheelaMania wordt zijn vuurdoop in een grootschalig spektakel.
De derde hoofdrol is voor Erwin Van de Put (56), die Declan, de vader van Dana, vertolkt. De geboren en getogen Antwerpenaar maar inmiddels trotse inwoner van Geel, is geen onbekende. Hij zette zijn eerste stappen bij De Nieuwe Speling en Music Hall, en stond ook al in de vorige editie van GheelaMania. Fans van de VRT 1-soap Thuis zagen Erwin al aan het werk als Roland Du Champs. “Al was het als boom, dan nog zou ik GheelaMania V niet willen missen”, lacht hij.
Luc Stevens schreef het scenario samen met Dirk Kennis, en Florejan Verschueren verzorgt de muziek. Verwacht je aan een meeslepend verhaal vol emotie en betoverende scènes.
GheelaMania V – Lelie van het Licht is vanaf 8 mei te zien in Geel, tickets en info via gheelamania.be.
