Afgelopen weekend ging Khalil Gibran, the Immersive Experience of Love in wereldpremière in Brussel. De tentoonstelling dompelt je onder in het leven en werk van Libanees auteur, dichter, schilder en filosoof Khalil Gibran.
Met open mond betraden we de door doeken omgeven ruimte waarin de expo zich afspeelt. Bezoekers worden vanaf de eerste seconde meegevoerd op een verhaal van projecties, muziek en gedichten. De normaal statige werken komen dankzij prachtige animaties tot leven en drijven langzaam aan je voorbij op de zachte klanken van piano en viool. Een al even zachte stem draagt Gibrans poëtisch werk voor, waaronder fragmenten uit One Love, On Children en Do Not Love Half Lovers. Even vergeet je dat er nog een buitenwereld bestaat terwijl je geniet van het fascinerende schouwspel.
Niet enkel Gibrans werk, maar ook zijn leven kreeg een prominente plaats in de expo. Beelden van de Moulin Rouge en de Arc de Triomphe nemen bezoekers mee naar Parijs, waar hij zijn vorming genoot en de kiem legde voor zijn werk dat onder meer The Beatles, David Bowie en Marilyn Monroe inspireerde. Net op het moment dat je een beeld wist te vormen van de auteur, glijdt een paragraaf uit The Prophet voorbij. De woorden uit een van de meest gelezen boeken ter wereld kregen nog nooit zo’n diepe betekenis.
Een gesprek van persoon tot persoon
Aan de knoppen van deze imposante creatie zit Massimiliano Siccardi, die eerder onder meer gelijkaardige tentoonstelling regisseerde over Vincent Van Gogh, Gustav Klimt en het Vaticaan. Toch valt deze nieuwe creatie niet te vergelijken met zijn eerdere werk, zo vertelt hij: “Er is een groot verschil tussen Khalil Gibran en de anderen. Khalil Gibran is geen schilder. Hij is een dichter, een filosoof én een schilder. Ons werk bestond erin om zijn beelden te laten gelden in deze enorme ruimte.”
“Het was een lang werk, maar erg interessant. Het was interessant om Gibran te bestuderen als dichter en als filosoof, om meer te weten te komen over zijn idee van het leven.” Voor Siccardi was een immersieve tentoonstelling bovendien de geknipte manier om het verhaal van Khalil Gibran tot leven te wekken: “Een immersieve installatie spreekt niet voor een groep, maar tot de persoon die de ruimte binnenkomt.”
De vraag voor de expo kwam van Dr. Fady Rahme, Libanees Gibran-expert en voorzitter van het Gibran National Committee. Samen werkten ze 18 maanden lang toe naar de wereldpremière. “De eerste keer dat ik Hamid ontmoette, kende ik alleen De Profeet van Gibran”, gaat Siccardi verder. “Daarna heb ik alle andere dingen gelezen, en na twee maanden, bijna drie maanden heb ik hem gezegd: ‘Er valt iets te vertellen.’ Ik kon in dit enorme werk van Gibran iets vinden wat ik als kleine artiest aan de wereld kan vertellen via het idee van Gibran.”
“Hij is bescheiden, hij zegt ‘kleine artiest'”, valt Dr. Rahme in. “Maar misschien is het hier belangrijk dat ik iets toevoeg aan wat Massimiliano zegt. Dit is de eerste keer dat er een artistiek werk wordt gemaakt dat zowel Gibran de schrijver als Gibran de schilder samenbrengt. De Profeet heeft zo’n succes gehad dat het Gibran de schilder heeft overschaduwd. Gibran was een groot schilder, maar de mensen kennen vooral zijn boek. Wat wij vandaag doen als comité, is Gibran de schilder weer naar voren schuiven.”
“Boodschap van vrede”
Dat de tentoonstelling haar wereldpremière in Brussel beleeft, is allesbehalve toevallig. Niet alleen is het een subtiele knipoog naar Maurice Maeterlinck, de Belgische symbolist die Gibran inspireerde tijdens zijn vormingsjaren in Parijs, de locatie versterkt ook de boodschap die Rahme en Siccardi willen uitdragen. “We brengen een boodschap van vrede. Praat met elkaar en laat de oorlog vallen. En daarvoor is Brussel heel belangrijk. Hier staat het Europees Parlement, en we hopen dat de politici zullen luisteren naar Gibran.”
“Hij komt uit een regio in de wereld waar die problemen belangrijk waren. De dialoog tussen culturen, beschavingen en religies is de uitdaging van de 21e eeuw. Als we dat in de komende eeuw niet weten te realiseren, stevenen we af op voortdurende confrontaties. Men moet leren inzien dat er misschien iets anders bestaat dan de botsing van culturen en beschavingen. Misschien is er de dialoog. En dat is wat Gibran voorstelt. Wij brengen niet alleen een ervaring van kleur, maar ook een boodschap van humanisme en van liefde.”
Khalil Gibran, the Immersive Experience of Love is nog tot en met 6 mei 2026 te zien in Paleis 2, op het domein van Brussels Expo. Tickets en info via khalilgibranexperience.com.
