Backstage Producties en thrillers, het bleek eerder al een bijzonder geslaagde combinatie. De producent wist het publiek de afgelopen jaren niet alleen te bekoren met eigen producties als Assisen en Aspe, ook Moord op de Oriënt Express, de klassieker van Agatha Christie, vond in 2022 haar weg naar het Antwerpse Theater Elckerlyc.
Hoog tijd om hier een vervolg aan te breien, en dat doet Backstage Producties met een titel van formaat. De Muizenval ging op 17 november in première. De verhalen van Christie zijn vaak tot in het detail uitgewerkt, en dat is ook hier het geval. De thriller opent namelijk op de tonen van Three Blind Mice, een bekend kinderliedje en tevens de titel van het hoorspel waarop de voorstelling gebaseerd is.
Datzelfde oog voor detail werd doorgetrokken in het decor, ontworpen door Maxim Van Orlé. Het statige landhuis waarin het echtpaar Ralston hun pension Monkswell Manor uitbaat, lijkt toe aan een lichte renovatie. De bakstenen die zichtbaar zijn achter het her en der afbladderende behang, werden tot in de puntjes uitgewerkt. Van Orlé’s werk is een ware streling voor het oog. Het is dan ook jammer dat voor het besneeuwde landschap dat door het grote raam te zien is, gekozen werd voor een scherm. Hoewel er op zich niets mis is met computergestuurde animatie, doet dit toch licht afbreuk aan het verder prachtige beeld.
Geheimzinnige gasten
De cast van De Muizenval bestaat uit acht klinkende namen. Als eerste ontvangen Erik Goossens en Bieke Ilegems, die gestalte geven aan de Ralstons, Christopher Wren (Michiel De Meyer). Het botst al snel tussen de gastheer en de flamboyante jongeman. Goossens en De Meyer weten die spanning stelselmatig op te bouwen.
Niet veel later arriveren Mrs Boyle en Major Metcalf, gespeeld door Mieke Bouve en Manou Kersting. Bouve zet een bijzonder geloofwaardige Boyle neer, zowel in houding als in spel. De actrice neemt quasi onophoudelijk een hautaine houding aan, en grijpt iedere kans die ze krijgt om haar ongenoegen over het pension te uiten. Het contrast met Major Metcalf kan haast niet groter zijn. Kersting geeft een komische invulling aan de oud-legerofficier, waar het publiek lange tijd zeer weinig over weet.
Het personage gaat lange tijd gehuld in mysterie, net als de Italiaan Paravicini. Het personage van Walter Baele staat onaangekondigd voor de deur van het pension, waar gelukkig nog een kamer vrij is. Met zijn vaak geheimzinnige en soms ronduit beangstigende opmerkingen lijkt de man ons niet bepaald de ideale hotelgast, maar wel perfect voor een verhaal van Agatha Christie.
Mira Delbaen vervolledigt het gezelschap als Miss Casewell. De jongedame vult haar dagen in het pension met het plagen van Boyle en het speculeren over de geheimzinnige moord die kort voordien plaatsvond in de nabijheid van Monkswell Manor.
Race tegen de klok
Met de komst van Detective Sergeant Trotter wordt de spanning in het verhaal opgedreven. Pieter Jan De Paepe leeft zich volledig in als de arm der wet die er van overtuigd is de dader van de moord te kunnen vinden onder de aanwezigen in het pension. Wanneer hij het vermoeden uitspreekt dat de moordenaar een tweede keer zal toeslaan in het landhuis van de Ralstons, start een race tegen de klok.
Zoals het een stuk van de Queen of crime betaamt, wordt het mysterie gaandeweg alleen maar groter. De moord blijkt namelijk verbonden te zijn met een oude rechtszaak, waar enkele van de gasten uit het pension volgens Trotter bij betrokken waren. Deze opeenstapeling van onduidelijkheden zet het publiek tijdens de pauze druk aan het speculeren.
Backstage Producties’ versie van De Muizenval blijft wat het scenario betreft erg trouw aan het origineel. De hoge dosis humor die Kersting, Baele en – in mindere mate – De Meyer toevoegen, werkt bijzonder goed. Het publiek beloont hun werk vaak met smakelijk gelach. De vraag is echter of dit gewenst is bij een thriller. Meer dan eens werkt de cast zich uit de naad om de spanning op te bouwen, maar dit lijkt niet altijd zo over te komen op het publiek. Zelfs de finale van het eerste deel, waarbij de hele zaal nagelbijtend de pauze in zou moeten gaan, wordt onthaald op gelach. Deze versie biedt de ideale uitstap voor wie op zoek is naar spannend theater met een humoristische ondertoon, maar liefhebbers van een rasechte thriller riskeren wat op hun honger te blijven zitten.
De Muizenval is nog tot en met 8 december te zien in Theater Elckerlyc. Tickets en info via backstage-producties.be.
Lees ook: Walter Baele haalt Italiaan in zichzelf naar boven in De Muizenval
